Siguiente pregunta: ¿Cómo afecta el abuso de sustancias a la forma en que los adolescentes se ven a sí mismos y a su perspectiva de la vida?
Esa es una pregunta muy importante, porque cuando se introducen sustancias en la vida de un adolescente, pueden afectar significativamente al cerebro. Las diferentes sustancias tienen diferentes efectos, pero muchas provocan subidones emocionales temporales seguidos de bajones emocionales.
Por ejemplo, una sustancia puede producir un intenso subidón temporal, pero después suele haber que pagar un precio cuando se pasa el efecto. Como explica Anna Lembke en su libro El país de la dopamina, Las sustancias provocan un aumento de dopamina, pero el cerebro acaba compensándolo, lo que conduce a un estado emocional más bajo posteriormente. Durante ese periodo de bajón, los adolescentes pueden sentirse más deprimidos o desarrollar una actitud de indiferencia.
Esto crea un efecto montaña rusa. Las sustancias pueden amplificar los altibajos emocionales, lo que puede resultar aterrador y desestabilizador para los adolescentes.
Para comprender realmente lo que está sucediendo, necesitamos saber qué tipo de sustancia se está consumiendo. Algunas sustancias ralentizan el cerebro, mientras que otras lo aceleran. Por ejemplo, la marihuana suele ralentizar la actividad cerebral, mientras que las drogas estimulantes o basadas en anfetaminas provocan una rápida euforia emocional o mental seguida de un bajón.
A menudo, el consumo de sustancias es una forma de automedicación. Los adolescentes pueden estar tratando de escapar de sentimientos internos incómodos o de angustia emocional.
Lo ideal es ayudar a los adolescentes a regular su mente y su cuerpo de forma más saludable. Prácticas como la atención plena, la respiración profunda y la meditación pueden ayudar a calmar el sistema nervioso. Conceptos como la teoría polivagal, descrita por el Dr. Stephen Porges, hacen hincapié en la activación del nervio vago para ayudar al cuerpo a relajarse y sentirse seguro.
Hace poco leí un ejemplo sobre un niño que estaba ansioso y constantemente nervioso. El padre se dio cuenta de que no había compartido una conexión física significativa y saludable con su hijo. Cuando lo abrazó y lo sostuvo intencionalmente, el niño se calmó de una manera que no habían visto en meses.
Esto pone de relieve lo poderosas que pueden ser las experiencias relacionales. El contacto físico saludable, las conversaciones significativas, jugar juntos y pasar tiempo en conexión ayudan a regular las emociones. El tema clave aquí es la relación.
Si hay sustancias presentes, uno de los antídotos más poderosos es fortalecer las relaciones y ayudar a los adolescentes a experimentar el valor de las conexiones humanas significativas.
