¿Qué herramientas puedo dar a mi hijo que tiene problemas de ansiedad ante el rendimiento?
Así que veamos la ansiedad como lo que es. La ansiedad en sí misma es la forma que tiene nuestro cuerpo de decir: “Tengo miedo”. Siento miedo, y siento miedo por el juicio social: que voy a meter la pata. Suele pasar algo en su interior.
Ahora sabemos que el cuerpo necesita un poco de ansiedad para ayudar a la mente a rendir al máximo. Si sólo estamos tranquilos, tranquilos, tranquilos, nuestro cuerpo no se está preparando para un acontecimiento intenso: una actuación, un acontecimiento deportivo, tocar un instrumento, estar en el escenario o cualquier cosa que requiera una gran concentración. Necesitamos cierta tensión interna para alcanzar nuestro máximo potencial.
El problema es cuando se acelera hasta el punto de desbordar nuestro organismo.
Ayudar a los niños a entender lo que les ocurre fisiológicamente -lo que sucede dentro de su cuerpo- es una forma muy eficaz de ayudarles. Tenemos diferentes estados de ánimo: lucha o huida, desconexión total y la zona ideal, en la que estamos activados pero no abrumados.
Esto está relacionado con lo que el Dr. Dan Siegel llama la “ventana de tolerancia”. Si mi ventana de tolerancia es estrecha, algo estresante puede empujarme rápidamente a un estado exacerbado de estrés. Por eso queremos enseñar a nuestros hijos (y a nosotros mismos) a aumentar esa ventana de tolerancia para poder superar los acontecimientos estresantes sin sentirnos abrumados.
Existen estrategias para ayudar a aumentar esa ventana: por ejemplo, ejercicios de respiración profunda o técnicas de tranquilización. Hace poco leí un libro interesante titulado Hacer cosas difíciles. Hablaba de lo importante que es nuestro diálogo interno en los momentos difíciles: “No falles, no lo estropees” se centra en la ansiedad. En cambio, el diálogo interno del tipo “Puedes hacerlo” o “Puedes hacer algo difícil” es mucho más productivo.
Cuando intentamos reprimir pensamientos como “no lo estropees”, en realidad nos volvemos más propensos a pensar en lo mismo que intentamos evitar. Por ejemplo: “No pienses en un elefante rosa”: "No pienses en un elefante rosa". Inmediatamente lo hacemos. Las investigaciones demuestran que cuando reprimimos pensamientos, tenemos más probabilidades de caer en ellos.
Así que en lugar de decir: “No lo estropees”, cambiar a “Siguiente jugada” o “Sigue adelante” funciona mejor. En atletismo se enseña: “Siguiente jugada, siguiente jugada, siguiente jugada”, es decir, seguir adelante en lugar de hipercentrarse en un error.
Estas son las estrategias iniciales. Dependiendo de lo difícil que sea la situación, se vuelve más compleja y debemos aumentar nuestras habilidades en consecuencia. Pero a menudo, ayudar a nuestros hijos a entender que ya están rindiendo a un alto nivel -y que una mayor intensidad requiere expectativas realistas- les permite ajustar su mentalidad. Pueden seguir esforzándose por ser la mejor versión de sí mismos sin esperar la perfección.
