¿Cuánto tiempo frente a una pantalla es "normal"? Cómo limitar la ansiedad de los jóvenes por las redes sociales
Los teléfonos inteligentes y los medios digitales están ahora en todas partes. Junto con lo bueno viene lo malo. Cada vez se conocen mejor los efectos negativos del tiempo frente a la pantalla en el desarrollo infantil.
A medida que los adolescentes y los niños pasan horas en sus teléfonos y en las redes sociales, los padres se preguntan cuánto es demasiado. Cómo afecta este mundo digital a la salud mental de los niños?
No son sólo los padres o cuidadores quienes se lo preguntan. Más de la mitad de los propios adolescentes dicen que pasan demasiado tiempo con sus smartphones. Dos tercios de sus padres se preocupan por el tiempo que sus hijos adolescentes pasan frente a la pantalla.
El Dr. Kevin Skinner es el director clínico de ParentGuidance.org. También es terapeuta matrimonial y familiar licenciado. En este artículo, compartiremos sus ideas y consejos para ayudar a las familias a utilizar las pantallas y las redes sociales de forma saludable.
Efectos de las pantallas en la salud mental de los niños
La investigación está empezando a mostrar los efectos negativos del exceso de tiempo de pantalla en los niños. Demasiado tiempo de pantalla puede ser malo para la salud mental de los niños, dice Skinner.
Según investigadores de la Universidad de California Davis, las redes sociales pueden causar:
- ansiedad
- Depresión
- Soledad
- Miedo a perderse algo
Los adolescentes y los adultos jóvenes son los que más sienten estos efectos, según los informes de UC Davis (UC Davis Health, 2024).
Cuando las personas tienen entre 10 y 19 años, sus cerebros son muy sensibles. Es entonces cuando se está formando la identidad de las personas, según la Facultad de Medicina de Yale.
El uso frecuente de las redes sociales puede provocar cambios en el cerebro en desarrollo. Esos cambios pueden afectar al aprendizaje emocional, el comportamiento, el control de los impulsos y la regulación emocional (Yale Medicine, 2024).
El Cirujano General de EE.UU. publicó un informe sobre los peligros que las redes sociales pueden suponer para los jóvenes. En él, el Dr. Vivek Murthy, Cirujano General, habla del daño potencial de la exposición a los contenidos.
Los contenidos nocivos en línea son un problema. Los contenidos extremos e inapropiados son fácilmente difundidos por personas o algoritmos. Otro problema es el efecto sobre la autoestima de los adolescentes. Esto puede incluir problemas de autoimagen, trastornos alimentarios y síntomas depresivos. El ciberacoso es un problema generalizado. En casos extremos, ha provocado muertes o daños infantiles (Murphy, 2023).
Esto ha llevado incluso a algunos estados a aprobar leyes sobre los niños y las redes sociales. Utah, por ejemplo, aprobó una ley para responsabilizar a las empresas de redes sociales de los daños causados a los niños (Utah, 2024).
Hay otras preocupaciones.
Ansiedad ante las redes sociales y privación de soledad
El tiempo de pantalla excesivo puede robar a los niños una parte importante de su crecimiento. Puede quitarles la soledad, dice Skinner. Skinner llama a esto "privación de soledad". Dice que es una preocupación creciente cuando se habla de bienestar digital.
¿Qué es la privación de soledad?
La privación de soledad es la ausencia de tiempo a solas.
La gente necesita tiempo a solas para pensar sin estímulos externos. Cuando los niños están todo el tiempo conectados a dispositivos digitales, pueden perderse ese necesario tiempo a solas.
La soledad es vital para la salud mental, afirma Skinner. Sin ella, los niños tienen dificultades para gestionar sus emociones. Asegúrese de conceder a los niños tiempo de soledad cuando lo necesiten.
Cómo ayudar a los niños a usar las redes sociales de forma responsable
El uso de las redes sociales no es del todo malo, según demuestran los estudios. Las conexiones positivas con otras personas pueden ser buenas para los adolescentes, sobre todo para los que encuentran a otras personas con intereses o identidades comunes.
Las relaciones en estas comunidades pueden ser positivas, según el informe de Murthy.
¿Cuánto tiempo frente a una pantalla es saludable y cuánto es demasiado para niños y adolescentes?
No hay una respuesta única sobre cuánto tiempo de pantalla es saludable para niños y adolescentes. Y los desacuerdos familiares internos son comunes; alrededor del 38% de padres y adolescentes dicen que a veces discuten sobre el tiempo de pantalla (Anderson, Faverio, Park, 2024).
La Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente recomienda las siguientes directrices generales:
- Hasta los 18 meses de edad: limitar el tiempo frente a la pantalla al videochat con adultos
- 18-24 meses de edad: programación educativa con un cuidador
- De 2 a 5 años: 1 hora por día laborable, 3 horas por día de fin de semana
- A partir de 6 años: fomentar actividades saludables que incluyan pantallas
Mantener la salud
Las pantallas y las redes sociales no son malas o buenas por sí mismas. Es cómo se usan, recuerda la APA a las familias (American Psychological Association, 2023).
La AACAP también dice que las familias deben apagar las pantallas durante las comidas y salidas familiares. Los padres también deben informarse sobre los controles parentales de la tecnología y utilizarlos. Y aunque puede resultar fácil, los padres no deben utilizar el tiempo de pantalla como un chupete o para detener las rabietas.
Entre 30 minutos y una hora antes de acostarse, apague las pantallas y retire los dispositivos de los dormitorios (American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 2024).
Puede obtener más información en nuestro artículo "10 maneras de enseñar a los niños a utilizar las redes sociales de forma responsable."
Lo más importante es la calidad de los contenidos y el modo en que los niños los utilizan. Equilibra el tiempo frente a la pantalla con actividades saludables y apropiadas para su edad (Common Sense Media, 2022).
He aquí algunas formas de fomentar un uso saludable de las redes sociales:
- Fomentar la comunicación abierta sobre las experiencias en línea
- Establecer límites adecuados a la edad
- Educar sobre la privacidad en línea
- Predicar con el ejemplo
Juntas, las familias pueden asegurarse de que los jóvenes utilicen el tiempo de pantalla de forma limitada y responsable. Las familias pueden asegurarse de que las pantallas no distraigan del tiempo en familia y de la vida en el mundo real.
Obras citadas:
- American Psychological Association, "Health Advisory on Social Media Use in Adolescence", mayo de 2023. https://www.apa.org/topics/social-media-internet/health-advisory-adolescent-social-media-use
- Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente, "Screen Time and Children", mayo de 2024. https://www.aacap.org/AACAP/Families_and_Youth/Facts_for_Families/FFF-Guide/Children-And-Watching-TV-054.aspx
- Common Sense Media, "¿Cuánto tiempo de pantalla está bien para mis hijos?" 11 de marzo de 2022, https://www.commonsensemedia.org/articles/how-much-screen-time-is-ok-for-my-kids
- Hanson, Amy Beth, "Federal Judge Temporarily Blocks Utah Social Media Law Aimed at Protecting Children," 11 de septiembre de 2024, https://apnews.com/article/utah-tiktok-social-media-youth-b678ed7c9bcc1ea0b72f8b320b5f26fa
- Katella, Kathy, "Cómo afectan las redes sociales a la salud mental de tu hijo adolescente: Guía para padres", 17 de junio de 2024. https://www.yalemedicine.org/news/social-media-teen-mental-health-a-parents-guide
- Monica Anderson, Michelle Faverio, Eugenie Park, "Cómo abordan el tiempo frente a la pantalla los adolescentes y los padres", 11 de marzo de 2024. https://www.pewresearch.org/internet/2024/03/11/how-teens-and-parents-approach-screen-time/
- Murthy, Vivek. "Los medios sociales y la salud mental de los jóvenes", 2023. https://www.hhs.gov/sites/default/files/sg-youth-mental-health-social-media-advisory.pdf
- UC Davis Health, "Social media's impact on our mental health and tips to use it safely", mayo de 2024. https://health.ucdavis.edu/blog/cultivating-health/social-medias-impact-our-mental-health-and-tips-to-use-it-safely/2024/05
- Utah Protecting Minors Online, "Responsabilizar a las redes sociales", 2024. https://socialmedia.utah.gov/
Las redes sociales también pueden provocar ansiedad en los jóvenes. Cuando un niño está expuesto al odio en Internet, puede desarrollar ansiedad y depresión. Así lo afirma una investigación de la Asociación Americana de Psicología (American Psychological Association, 2023).
Esto ha llevado incluso a algunos estados a aprobar leyes sobre los niños y las redes sociales. Utah aprobó una ley para responsabilizar a las empresas de redes sociales de los daños causados a los niños. (Utah 2024).
Otra ley exige la verificación de la edad para su uso. Está temporalmente bloqueada en los tribunales, informa Associated Press. (Hanson, 2024).
