El vapeo juvenil y la adicción a la nicotina: Lo que todo padre debe saber

Vapeo y adolescentes

Primero, las buenas noticias: Hoy en día fuma mucha menos gente que antes. El número de adultos fumadores ha pasado de casi 43% en la década de 1960 a 11,6% en 2022. La noticia aún mejor es que los jóvenes fuman aún menos. Los índices de tabaquismo entre los jóvenes descendieron de 36,4% en 1997 a 3,8% en 2021 (American Lung Association).

Ahora, las malas noticias: Alrededor de 6% de los jóvenes en 2024 estaban vaping en su lugar (FDA). Aunque los cigarrillos electrónicos son comunes y se pueden usar discretamente sin el desagradable olor a cigarrillo, siguen teniendo efectos negativos para la salud. Eso significa que los padres deben ser conscientes de los signos de vapeo en sus hijos.

Los terapeutas clínicos Dr. Kevin Skinner y Shannon Clauson han ofrecido consejos sobre el vapeo. En este artículo, compartiremos sus ideas sobre qué es el vapeo, cómo detectar el vapeo en los jóvenes y cómo hablar con ellos sobre el vapeo.

¿Qué es el vapeo y por qué es popular entre los adolescentes?

El "vapeo" se realiza con cigarrillos electrónicos en lugar de fumar un cigarrillo tradicional. Los cigarrillos electrónicos suelen contener nicotina, aunque algunos pueden contener marihuana u otras sustancias.

Los cigarrillos electrónicos a veces se denominan "ecigs", "vapes", "e-hookahs", "vape pens", "mods", "tanks" o sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS) (Minnesota Health). También pueden conocerse por nombres comerciales, como Juul.

Los cigarrillos electrónicos, que salieron a la calle en 2007, se consideraron al principio una alternativa más segura a los cigarrillos o una forma de ayudar a dejar de fumar. Desde entonces, los tipos de cigarrillos electrónicos han aumentado. A menudo incluyen sabores para niños, como cereza o chicle, y también contienen sustancias nocivas como nicotina y propilenglicol (National Institutes of Health, 2017).

¿Por qué vapean los adolescentes? 

Hay muchas razones por las que los adolescentes deciden vapear:

  • Publicidad
  • Sabores tentadores
  • Presión social/Imagen
  • Menor coste
  • Adicción a la nicotina (Centers for Disease Control, 2024)

Es fácil ocultar las pruebas del vapeo. Algunos fabricantes hacen intencionadamente que los cigarrillos electrónicos sean fáciles de ocultar. Venden cigarrillos electrónicos disfrazados de objetos cotidianos, como bolígrafos, relojes o incluso prendas de vestir (Schimelpfening, 2020).

Los foros en línea de Reddit y otros sitios ofrecen a los lectores consejos sobre cómo vapear sin que te pillen. La popularidad del vapeo tiene un precio: Un grave riesgo para la salud.

Peligros del vapeo para los adolescentes

Los cigarrillos electrónicos no son una alternativa segura a los cigarrillos, y la adicción a la nicotina es un riesgo grave. 

La adicción a la nicotina puede ser especialmente perjudicial para los cerebros en desarrollo, en concreto de niños y adolescentes. La nicotina daña las partes del cerebro que controlan la atención, el aprendizaje, los estados de ánimo, etc., y eso puede provocar problemas a largo plazo (Centers for Disease Control, 2024).

El vapeo aumenta sentimientos como la ansiedad y la tensión. También aumenta el riesgo de depresión. Incluso puede perjudicar el rendimiento escolar de los niños, afirman Skinner y Clauson.

Además del impacto cerebral, el vapeo también es perjudicial para los pulmones, sobre todo para los que están creciendo. Los cigarrillos electrónicos contienen metales pesados como níquel, estaño, plomo y sustancias químicas cancerígenas. Estas sustancias químicas y partículas metálicas pueden ser inhaladas profundamente en los pulmones. 

El "pulmón de palomitas de maíz" (más información a continuación) puede estar causado por las sustancias químicas de los cigarrillos electrónicos. Aunque algunos fabricantes de cigarrillos electrónicos han abandonado estas sustancias químicas, otros siguen utilizándolas (Smith, 2023).

¿Qué es el pulmón de palomitas?

El pulmón de palomitas de maíz, o bronquiolitis obliterante, es una afección pulmonar en la que las pequeñas vías respiratorias de los pulmones se inflaman y cicatrizan, lo que provoca tos, dificultad para respirar y reducción del flujo de oxígeno. Suele estar relacionado con la inhalación de sustancias químicas nocivas, como las que se encuentran en los vapores de algunos cigarrillos electrónicos.

Ciertos síntomas son comunes al pulmón de palomitas de maíz, aunque las personas pueden no mostrar síntomas de inmediato. Los síntomas pueden incluir:

  • Tos, especialmente antes y después del ejercicio
  • Falta de aliento
  • Sibilancias
  • Cansancio
  • Fiebre
  • Sudores nocturnos
  • Y erupciones cutáneas (Cleveland Clinic, 2022)

Señales de que tu hijo puede fumar

¿Cómo pueden saber los padres si su hijo fuma? El Centro Médico de la Universidad de Nebraska comparte algunas señales a las que los padres pueden estar atentos. 

Signos de adicción al vapeo:

  • Un dulce aroma en el aire. Aunque técnicamente está prohibido, los adolescentes todavía pueden conseguir "zumo" de cigarrillos electrónicos con sabor, que produce olores dulces. Es posible que algunas de esas cápsulas para vapear más antiguas sigan en circulación.
  • Bolígrafos y memorias USB desconocidas. Muchos cigarrillos electrónicos pueden parecer bolígrafos de tinta o memorias USB, o algún dispositivo electrónico extraño. La gente puede decir que son bolígrafos vape porque tienen agujeros en cada extremo. 
  • Síntomas físicos. El consumo de cigarrillos electrónicos puede provocar algunos síntomas físicos. Pueden ser hemorragias nasales frecuentes, tos de fumador, beber mucha más agua o llagas en la boca que no se curan. Los vapores de los cigarrillos electrónicos también pueden dañar el sistema inmunitario. 
  • Dispositivos. Cosas como bolas de algodón, aceites metálicos, vainas o atomizadores en su basura o pertenencias pueden ser señales de que están vapeando (Nebraska Medical Center, 2022).

Cómo hablar con su hijo sobre el vapeo

Los padres deben hablar con sus hijos sobre los peligros del vapeo, afirma Clauson. Olvídese del mito de que fumar no es perjudicial. Muchos niños creen que fumar es sólo agua. El primer paso para ayudar a un niño a dejar de fumar -o a no empezar nunca- es la educación. 

Las conversaciones abiertas y sin prejuicios con los jóvenes pueden generar confianza y fomentar la sinceridad. La clave es mantener la calma y escuchar con atención. Busca un momento natural para entablar conversación (por ejemplo, si acabas de pasar por delante de una tienda de vapeo o si ves a alguien por la calle fumando). No lo conviertas en un sermón, sino en una conversación, añade Clauson. 

La crianza proactiva, la comunicación y un entorno de apoyo son importantes. Con esas herramientas y comprensión, puedes criar niños felices, sanos y sin vapear.

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