A perda faz parte da vida. E o luto também. Isso não faz com que seja menos doloroso.
Como é que os pais podem ajudar os filhos a lidar com o luto e a começar a recuperar da perda?
Em primeiro lugar, vamos compreender um pouco como o luto afecta as crianças, com as ideias da Dra. Ayanna Abrams, psicóloga clínica licenciada, e do Dr. Ted Wiard, terapeuta clínico licenciado e conselheiro certificado em luto, juntamente com outros recursos e conselhos de especialistas.
Lidar com o luto e a perda por idade: como é que as crianças pensam sobre isso
As pessoas pensam no luto sobretudo por causa da perda de um ente querido. Mas há outras coisas que o podem causar: mudança de casa, morte de um animal de estimação, perda ou mudança de emprego, divórcio ou mesmo mudança de estação.
O luto pode ser especialmente difícil para as crianças. As crianças lidam com o luto de formas diferentes. A forma como pensam sobre o assunto depende da sua idade e da fase de desenvolvimento em que se encontram.
A Academia Americana de Psiquiatria da Criança e do Adolescente enumerou algumas reacções comuns por idade:
Crianças em idade pré-escolar: As crianças em idade pré-escolar vêem normalmente a morte como uma coisa temporária. Ou pensam que pode ser revertida, como num desenho animado ou num jogo de vídeo.
Crianças dos 5 aos 9 anos de idade: As crianças nesta faixa etária compreendem melhor a morte. Mas tendem a pensar que nunca lhes vai acontecer a elas ou a alguém que conheçam (American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 2023).
Crianças com 9 anos ou mais: As crianças mais velhas podem pensar na morte de uma forma mais adulta. Sabem que a morte é definitiva, embora possam desejar que seja reversível (Child Mind Institute, 2024).
As 5 fases do luto e como elas se manifestam nas crianças
Alguns referem-se ao processo de luto como "etapas". No entanto, Wiard explica que é mais correto pensar nele como "fases" do luto. As pessoas não passam por elas por ordem e não "marcam as caixas" quando estão completas.
As 5 fases do luto:
- Negação: Trata-se de um mecanismo de proteção. Protege contra a realidade avassaladora da perda. Pode tratar-se de evitar ou de evitar recordações ou situações associadas à perda.
- Raiva: Trata-se de um protesto contra a injustiça da perda.
- Negociação: Pode implicar pensar no passado e sentir culpa ou arrependimento por oportunidades perdidas.
- Depressão: Este é um período de tristeza e de rendição. As pessoas têm de lidar com a realidade da perda.
- Aceitação: Isto não significa que o doente pense que está tudo bem. Mas é um reconhecimento de como as coisas são. É uma vontade de abraçar a vida apesar da perda.
As crianças, e todas as pessoas, podem entrar e sair das fases em alturas diferentes. E não há limite para o tempo que uma fase pode durar. Pode ser de dias, meses ou anos.
Sinais e sintomas de luto: Como saber se o seu filho está a passar por dificuldades
As crianças podem parecer bem por fora. Mas há alguns sinais comuns que permitem saber se uma criança está a sentir os efeitos do luto:
- Dificuldade de concentração
- Problemas de sono
- Apego, ansiedade ou sensação de abandono
- Regressão do desenvolvimento ou perda de etapas já alcançadas
A regressão e as alterações de comportamento podem incluir problemas na escola, comportamentos estranhos e retração. As crianças mais velhas podem querer falar com os amigos mais do que com a família sobre os seus sentimentos. E podem manifestar tristeza extrema, raiva ou depressão (Child Mind Institute, 2024).
Como ajudar uma criança em luto
As crianças devem poder experimentar e expressar todos os seus sentimentos de luto. Precisam do apoio dos pais ou do cuidador para compreender o que aconteceu e para as ajudar a processar os seus sentimentos (HealGrief.org, 2018).
Existem algumas formas de os pais poderem ajudar. O Children's Hospital of Richmond da Virginia Commonwealth University enumerou algumas delas:
- Ser paciente com eles quando parecem confusos ou fazem perguntas repetitivas
- Proporcionar conforto físico
- Convidar a fazer perguntas e responder-lhes de forma honesta e simples
- Não punir os comportamentos regressivos
- Ser honesto em relação às suas próprias emoções e sentimentos
Os pais também podem ajudar, mantendo as rotinas tanto quanto possível. Ajudar a criança a preservar as recordações do ente querido perdido também é útil. Isso pode ser feito pintando, desenhando ou fazendo caixas de recordações (CHR, 2024).
Os pais podem informar o professor ou o orientador escolar da criança sobre a situação. Desta forma, eles podem estar a par do que a criança está a passar.
Lidar com o luto requer compaixão, comunicação, planeamento e autocuidado, afirmam Wiard e Abrams. Os pais devem ouvir o que o filho está a dizer e oferecer um espaço seguro. Uma criança em luto precisa de apoio, mas, em última análise, só o tempo pode curar.
O método COPE
Wiard e Abrams sugerem ajudar as crianças com o método COPE:
- C: Compaixão para si próprio
- O: Comunicação aberta
- P: Planeamento
- E: Dedicar-se ao autocuidado
Compaixão por si próprio: Não há uma forma certa ou errada de lidar com o luto. É diferente para toda a gente. Lembre às crianças que devem ser gentis e compassivas consigo próprias.
Comunicação aberta: Ajude o seu filho a falar abertamente sobre as suas necessidades. Ele pode recusar um convite ou dizer às pessoas que pode não estar à altura. Pode ajudar protegendo-o se ele não se sentir à vontade para dizer não.
Planeamento: É útil planear com antecedência a gestão dos eventos. Tenha um plano de reserva se perceber que precisam de sair mais cedo de um evento ou seja flexível se mudarem de ideias sobre um evento previamente planeado.
Dedicar-se ao autocuidado: Coisas como um passeio calmo e agradável ou ouvir música relaxante podem ajudar durante o luto. O autocuidado também pode significar pedir apoio aos outros. Pode ajudar o seu filho encorajando-o gentilmente a cuidar das suas necessidades básicas, como tomar banho ou comer.
É altura de procurar aconselhamento para o luto das crianças?
Não há uma resposta para o tempo que o luto deve demorar, nem um calendário definido. Muitas vezes, o apoio da família pode ajudar a criança a progredir nas fases do luto.
Mas pode haver alturas em que uma criança pode beneficiar de aconselhamento sobre o luto. Se, ao fim de seis meses, a criança não tiver ultrapassado a fase inicial do luto, as famílias podem querer contactar um conselheiro de luto (Dembling, 2022).
Os pais e os prestadores de cuidados podem apoiar a criança em luto
Lidar com o luto não é fácil. Requer trabalho e apoio. Os sentimentos podem nunca desaparecer completamente.
O luto pode ir e vir como as ondas do mar.
Mas os pais e os encarregados de educação podem ajudar as crianças a percorrer este caminho.
Fontes citadas:
- Academia Americana de Psicologia da Criança e do Adolescente, "Grief and Children", setembro de 2023. https://www.aacap.org/AACAP/Families_and_Youth/Facts_for_Families/FFF-Guide/Children-And-Grief-008.aspx
- Child Mind Institute, "Helping Children Cope With Grief", 23 de setembro de 2024. https://childmind.org/guide/helping-children-cope-with-grief/
- Children's Hospital of Richmond at Virginia Commonwealth University, "Grief Support," 2024. https://www.chrichmond.org/patient-and-family-resources/support-services/child-life/grief-support/
- Dembling, Sophia. "Quando é que o luto requer terapia". 26 de março de 2022. https://www.psychologytoday.com/us/blog/widows-walk/202203/when-does-grief-require-therapy
- HealGrief.org, "Helping Children Cope and Deal With Grief," 2018. https://healgrief.org/helping-children-cope-deal-with-grief/
