Compreender o vaporizador juvenil e a dependência da nicotina: O que todos os pais devem saber

Vaping e adolescentes

Em primeiro lugar, as boas notícias: Atualmente, há muito menos pessoas a fumar cigarros do que antigamente. O número de adultos que fumam diminuiu de quase 43% na década de 1960 para 11,6% em 2022. A notícia ainda melhor é que os jovens fumam ainda menos. As taxas de tabagismo nos jovens caíram de 36,4% em 1997 para 3,8% em 2021 (American Lung Association).

Agora, as más notícias: Cerca de 6% dos jovens em 2024 estavam a vaporizar (FDA). Embora os cigarros electrónicos sejam comuns e possam ser utilizados discretamente, sem o cheiro desagradável do cigarro, continuam a ter efeitos negativos para a saúde. Isto significa que os pais devem estar atentos aos sinais de vaping nos seus filhos.

Os terapeutas clínicos Dr. Kevin Skinner e Shannon Clauson deram conselhos sobre o vaping. Neste artigo, partilharemos as suas ideias sobre o que é o vaping, como detetar o vaping nos jovens e como falar com os jovens sobre o vaping.

O que é o vaping e porque é que é popular entre os adolescentes?

O "vaping" é feito com cigarros electrónicos em vez de fumar um cigarro tradicional. Os cigarros electrónicos contêm normalmente nicotina, embora alguns possam conter marijuana ou outras substâncias.

Os cigarros electrónicos são por vezes designados por "ecigs", "vapes", "e-hookahs", "vape pens", "mods", "tanks" ou sistemas electrónicos de libertação de nicotina (ENDS) (Minnesota Health). Também podem ser conhecidos por nomes de marcas, como Juul.

Chegando às ruas em 2007, os cigarros electrónicos foram inicialmente vistos como uma alternativa mais segura aos cigarros ou como uma forma de ajudar a deixar de fumar. Desde então, os tipos de cigarros electrónicos aumentaram. Incluem frequentemente sabores para crianças, como cereja ou pastilha elástica, e também contêm substâncias nocivas como a nicotina e o propilenoglicol (National Institutes of Health, 2017).

Porque é que os adolescentes fumam? 

Há muitas razões para os adolescentes optarem pelo vape:

  • Publicidade
  • Sabores sedutores
  • Pressão dos pares/Imagem
  • Custo mais baixo
  • Dependência da nicotina (Centers for Disease Control, 2024)

É fácil esconder provas da utilização de vaporizadores. Alguns fabricantes tornam os cigarros electrónicos intencionalmente fáceis de esconder. Vendem cigarros electrónicos disfarçados de artigos do quotidiano, como canetas, relógios ou mesmo peças de vestuário (Schimelpfening, 2020).

Os fóruns online no Reddit e noutros sites oferecem aos leitores dicas sobre como vaporizar sem ser apanhado. A popularidade do vaping tem um preço: Um sério risco para a saúde.

Perigos do vaporizador para os adolescentes

Os cigarros electrónicos não são uma alternativa segura aos cigarros e a dependência da nicotina é um risco grave. 

A dependência da nicotina pode ser especialmente má para os cérebros em desenvolvimento, especificamente para as crianças e os adolescentes. A nicotina danifica as partes do cérebro que controlam a atenção, a aprendizagem, o humor, etc., o que pode levar a problemas a longo prazo (Centers for Disease Control, 2024).

O vaporizador aumenta sentimentos como a ansiedade e a tensão. Também aumenta o risco de depressão. Pode até prejudicar o desempenho escolar das crianças, afirmam Skinner e Clauson.

Para além do impacto no cérebro, o vaporizador também é mau para os pulmões - especialmente para os pulmões em crescimento. Os cigarros electrónicos contêm metais pesados como o níquel, o estanho, o chumbo e substâncias químicas cancerígenas. Estes produtos químicos e partículas metálicas podem ser inalados para o interior dos pulmões. 

O "pulmão de pipoca" (mais sobre isto abaixo) pode ser causado por substâncias químicas presentes nos cigarros electrónicos. Embora esses produtos químicos tenham sido abandonados por alguns fabricantes de cigarros electrónicos, continuam a ser utilizados por outros (Smith, 2023).

O que é o pulmão de pipocas?

O pulmão em pipoca, ou bronquiolite obliterante, é uma doença pulmonar em que as pequenas vias respiratórias dos pulmões ficam inflamadas e com cicatrizes, provocando tosse, falta de ar e redução do fluxo de oxigénio. Está frequentemente associada à inalação de substâncias químicas nocivas, como as que se encontram nos vapores de alguns cigarros electrónicos.

Certos sintomas são comuns ao pulmão em forma de pipoca, embora as pessoas possam não apresentar sintomas imediatamente. Os sintomas podem incluir:

  • Tosse, especialmente antes e depois do exercício
  • Falta de ar
  • Sibilância
  • Cansaço
  • Febre
  • Suores noturnos
  • E erupção cutânea (Cleveland Clinic, 2022)

Sinais de que o seu filho adolescente pode estar a fumar

Como é que um pai pode saber se o seu filho está a fumar? O Centro Médico da Universidade de Nebraska partilha alguns sinais a que os pais podem estar atentos. 

Sinais de dependência do vaporizador:

  • Um cheiro doce no ar. Embora tecnicamente proibido, os adolescentes podem ainda conseguir obter "sumo" de cigarro eletrónico com sabor, que produz cheiros doces. Algumas dessas cápsulas de vape mais antigas podem ainda estar em circulação.
  • Canetas e unidades USB desconhecidas. Muitos cigarros electrónicos podem parecer canetas de tinta, unidades flash USB ou qualquer outro dispositivo eletrónico estranho. As pessoas conseguem perceber que são canetas vape porque têm orifícios em cada extremidade. 
  • Sintomas físicos. A utilização de cigarros electrónicos pode causar alguns sintomas físicos. Podem ser hemorragias nasais frequentes, tosse de fumador, beber muito mais água ou feridas na boca que não cicatrizam. Os vapores dos cigarros electrónicos também podem prejudicar o sistema imunitário. 
  • Dispositivos. Coisas como bolas de algodão, óleos metálicos, cápsulas ou atomizadores no seu lixo ou pertences podem ser sinais de que estão a vaporizar (Nebraska Medical Center, 2022).

Como falar com o seu filho sobre o vaporizador

Os pais devem falar com os seus filhos sobre os perigos do vaporizador, diz Clauson. Esqueça os mitos de que o vaporizador não é prejudicial. Muitas crianças pensam que vaporizar é apenas água. O primeiro passo para ajudar uma criança a deixar de fumar - ou a nunca começar - é a educação. 

As conversas abertas e sem juízos de valor com os jovens podem criar confiança e encorajar a honestidade. Manter-se calmo e ouvir com atenção é fundamental. Procure uma abertura natural para a conversa (por exemplo, se acabou de passar por uma loja de vaporizadores ou se vir alguém na rua a vaporizá-los). Não faça disso um sermão - faça disso uma conversa, acrescenta Clauson. 

A parentalidade proactiva, a comunicação e um ambiente de apoio são importantes. Com estas ferramentas e compreensão, é possível criar crianças felizes, saudáveis e sem vapores.

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