O que os pais devem saber sobre o vício em videojogos

No mundo digital de hoje, os jogos de vídeo tornaram-se uma parte importante da vida de muitas crianças. Embora os jogos possam ser uma atividade divertida e envolvente, é essencial que os pais compreendam quando podem tornar-se problemáticos. A dependência de videojogos, ou o que por vezes é referido como perturbação de jogos na Internet, é uma preocupação crescente. Os pais e os encarregados de educação devem educar-se para reconhecer os sinais de dependência, compreender o seu impacto no cérebro e no comportamento do seu filho e utilizar estratégias práticas para resolver este problema.

O que é o vício em videojogos?

A dependência de jogos de vídeo refere-se à utilização excessiva ou compulsiva de jogos de vídeo que interfere com a vida quotidiana. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), a "perturbação dos jogos" é classificada como uma doença do controlo dos impulsos. Esta perturbação afecta uma pequena percentagem de jogadores, mas pode ter consequências graves para a saúde mental e física de uma criança (OMS, 2020).

O sistema de recompensa do cérebro desempenha um papel crucial na dependência de videojogos. Quando uma criança joga um videojogo, este desencadeia a libertação de dopamina - um químico cerebral associado ao prazer e à recompensa. Este aumento de dopamina cria uma sensação de prazer, motivando a criança a continuar a jogar. Com o tempo, isto pode levar a jogos compulsivos, uma vez que o cérebro anseia por mais dopamina (Kühn et al, 2011).

Sinais de dependência de videojogos

Reconhecer os sinais de dependência de videojogos numa fase inicial é crucial para a intervenção. Eis oito sinais importantes a que deve estar atento:

1. Negligência em matéria de saúde e higiene: Se o seu filho não toma refeições, evita tomar banho ou negligencia a higiene pessoal, isto pode ser um sinal de alerta.
2. Padrões de sono irregulares: O excesso de jogos leva frequentemente a ficar acordado até tarde, resultando em fadiga e má qualidade do sono (Valentino e Volkow, 2019).
3. Diminuição da interação social: Falta de interesse em passar tempo com os amigos e a família, preferindo os mundos virtuais às interações na vida real (Felman, 2018).
4. Lutar contra as responsabilidades: Não cumprir os trabalhos escolares ou as tarefas domésticas devido ao jogo.
5. Estados altamente emocionais: Aumento da irritabilidade ou da raiva quando se pede para parar de brincar.
6. Perda de interesse noutros passatempos: Quando o jogo se torna o foco principal, outras actividades e passatempos podem ficar para trás.
7. Utilizar os jogos para aliviar o stress: Se o seu filho recorre aos jogos para lidar com emoções negativas, isso pode indicar um problema mais profundo.
8. Sintomas de abstinência: Quando o acesso aos jogos é restringido, podem surgir sintomas de abstinência como ansiedade, inquietação ou depressão.

Como identificar sinais de dependência de jogos de vídeo em crianças

Enquanto pai ou encarregado de educação, é importante distinguir entre um interesse saudável em jogos e uma dependência. Muitas crianças gostam de jogar videojogos e fazem-no de forma responsável. No entanto, quando o jogo começa a afetar o seu funcionamento diário, é altura de tomar medidas.

Uma preocupação comum é saber se o jogo está a interferir com a educação, as relações ou a saúde física do seu filho. Por exemplo, se o seu filho está a faltar a tarefas escolares, a isolar-se da família e dos amigos ou a mostrar sinais de negligência física, estes são indicadores de que o jogo pode ser mais do que um mero passatempo.

Impacto da dependência de videojogos no cérebro

Para compreender plenamente a gravidade da dependência de videojogos, é essencial compreender o que acontece no cérebro durante o jogo. O processo de jogar e ganhar jogos de vídeo liberta dopamina, a mesma substância química envolvida noutros comportamentos viciantes, como o jogo. Esta constante descarga de dopamina pode alterar o sistema de recompensa do cérebro, tornando difícil para as crianças encontrar prazer noutras actividades (YaleMedicine.com, 2022).

Com o tempo, o cérebro pode precisar de mais jogos para atingir o mesmo nível de libertação de dopamina, o que leva a um aumento do tempo de jogo e a uma potencial dependência. Este ciclo pode ter efeitos duradouros na saúde mental da criança, incluindo ansiedade, depressão e aumento do stress.

Como é que os pais podem apoiar os seus filhos

Para lidar com a dependência dos jogos de vídeo é necessária uma abordagem equilibrada que inclua a definição de limites, a promoção de hábitos saudáveis e a promoção de uma comunicação aberta com o seu filho. Eis algumas estratégias para o ajudar a gerir os hábitos de jogo do seu filho:

1. Definir expectativas claras: Estabeleça um horário de jogo que inclua limites de tempo. Por exemplo, permita que o seu filho jogue durante um determinado período de tempo depois de fazer os trabalhos de casa ou as tarefas domésticas. A consistência é fundamental para ajudar o seu filho a compreender e a cumprir estas regras.
2. Incentivar actividades alternativas: Ajude o seu filho a encontrar outras formas de desfrutar do seu tempo livre, como praticar actividades físicas, explorar novos passatempos ou passar tempo com a família. Incentive actividades que promovam a interação social, a saúde física e a criatividade.
3. Modelar um comportamento saudável: O seu filho olha para si como um modelo a seguir, por isso é importante demonstrar uma abordagem equilibrada à utilização da tecnologia. Limite o seu próprio tempo de ecrã e participe em actividades offline em família.
4. Monitorizar os hábitos de jogo: Acompanhe o tempo que o seu filho passa a jogar e os tipos de jogos que joga. Alguns jogos são mais viciantes do que outros, especialmente os concebidos para manter os jogadores envolvidos durante longos períodos.
5. Ter conversas abertas: Fale com o seu filho sobre os seus hábitos de jogo e exprima as suas preocupações sem o julgar. Pergunte-lhe o que gosta nos jogos e ouça a sua perspetiva. Compreender as suas motivações pode ajudá-lo a resolver quaisquer problemas subjacentes.
6. Recompensar o comportamento positivo: Em vez de utilizar o jogo como único sistema de recompensa, encontre outras formas de motivar o seu filho. Elogie-o por completar tarefas, por se destacar na escola ou por participar em actividades familiares. Isto ajuda-o a sentir-se valorizado fora do jogo.
7. Criar um espaço de jogo nas áreas comuns: Evite que o seu filho jogue isolado. Em vez disso, instale o sistema de jogo numa área comum onde ele possa interagir com a família. Desta forma, reduz-se o risco de o jogo se tornar uma atividade solitária e que consome tudo.
8. Procurar ajuda profissional se necessário: Se notar que os jogos estão a afetar gravemente a vida do seu filho e não for capaz de os gerir sozinho, considere procurar ajuda de um profissional de saúde mental. Os terapeutas podem fornecer orientação e apoio para lidar com a dependência de jogos de vídeo.

Orientar o seu filho para uma vida digital equilibrada

Compreender a dependência de videojogos é o primeiro passo para ajudar o seu filho a desenvolver uma relação saudável com os jogos. Ao reconhecer os sinais, estabelecer limites e promover uma comunicação aberta, pode orientar o seu filho para um estilo de vida equilibrado. Lembre-se de que, como pai ou responsável, o seu envolvimento e apoio são cruciais para enfrentar este desafio. Incentive o seu filho a explorar outros interesses e forneça-lhe as ferramentas para gerir os seus hábitos de jogo de forma responsável. Juntos, podem garantir que o jogo continua a ser uma parte positiva da vida do seu filho, sem o deixar dominar.