Próxima pergunta: Como é que o abuso de substâncias afecta a forma como os adolescentes se vêem a si próprios e a sua perspetiva de vida?
Esta é uma pergunta muito importante, porque quando as substâncias são introduzidas na vida de um adolescente, podem afetar significativamente o cérebro. Substâncias diferentes têm efeitos diferentes, mas muitas criam picos emocionais temporários seguidos de baixos emocionais.
Por exemplo, uma substância pode produzir um efeito intenso temporário, mas depois disso há muitas vezes um preço a pagar quando se desce. Como explica Anna Lembke no seu livro Nação da Dopamina, As substâncias criam um pico de dopamina, mas o cérebro acaba por compensar, levando depois a um estado emocional mais baixo. Durante esse período de baixa, os adolescentes podem sentir-se mais deprimidos ou desenvolver uma atitude de indiferença.
Isto cria um efeito de montanha russa. As substâncias podem aumentar os altos e baixos emocionais, o que pode ser assustador e desestabilizador para os adolescentes.
Para compreender verdadeiramente o que está a acontecer, é necessário conhecer o tipo de substância que está a ser utilizada. Algumas substâncias abrandam o cérebro, enquanto outras o aceleram. Por exemplo, a marijuana normalmente abranda a atividade cerebral, enquanto as drogas estimulantes ou à base de anfetaminas criam um efeito emocional ou mental rápido seguido de uma queda.
Muitas vezes, o consumo de substâncias é uma forma de auto-medicação. Os adolescentes podem estar a tentar escapar a sensações internas desconfortáveis ou a situações de sofrimento emocional.
Idealmente, queremos ajudar os adolescentes a regular a mente e o corpo de forma mais saudável. Práticas como a atenção plena, a respiração profunda e a meditação podem ajudar a acalmar o sistema nervoso. Conceitos como a teoria polivagal, descrita pelo Dr. Stephen Porges, enfatizam a ativação do nervo vago para ajudar o corpo a relaxar e a sentir-se seguro.
Li recentemente um exemplo de uma criança ansiosa e constantemente nervosa. O pai apercebeu-se de que não tinha partilhado uma ligação física significativa e saudável com o seu filho. Quando intencionalmente abraçou e pegou no filho, a criança acalmou de uma forma que não via há meses.
Este facto realça o quão poderosas podem ser as experiências relacionais. Um toque saudável, conversas significativas, brincar em conjunto e passar tempo em contacto ajudam a regular as emoções. O tema central aqui é a relação.
Se as substâncias estiverem presentes, um dos antídotos mais poderosos é reforçar as relações e ajudar os adolescentes a experimentar o valor de uma ligação humana significativa.
