Tiến sĩ James Berry giải thích rằng chứng nghiện bắt nguồn từ hệ thống khen thưởng của não, nơi các hoạt động giải phóng dopamine, như ăn uống hoặc tập thể dục, tự nhiên khiến chúng ta cảm thấy tốt và củng cố các hành vi tích cực. Tuy nhiên, các chất như ma túy tạo ra "phần thưởng nhân tạo", giải phóng một lượng lớn dopamine có thể chế ngự các mạch khen thưởng tự nhiên của não. Điều này sẽ lập trình lại não, khiến các cá nhân ưu tiên sử dụng ma túy hơn các nhu cầu cơ bản. Nghiện thường bắt đầu như một cách để đối phó với chấn thương hoặc nỗi đau về mặt cảm xúc, khiến việc thoát khỏi nó trở nên khó khăn. Tiến sĩ Berry nhấn mạnh rằng nghiện không chỉ là vấn đề về ý chí mà là một quá trình phức tạp chịu ảnh hưởng của hóa học não, chấn thương và tiếp xúc sớm với các chất gây nghiện.