Reconhecer a toxicodependência nos adolescentes: 6 sinais-chave

6 Sintomas de toxicodependência nos adolescentes

Antes de nos debruçarmos sobre os potenciais sinais de dependência, vale a pena referir que o humor e o comportamento dos adolescentes podem ser imprevisíveis, simplesmente devido às mudanças biológicas que ocorrem nos seus corpos e às suas lutas diárias para lidar com emoções e circunstâncias por vezes avassaladoras.

Por isso, é importante prestar atenção a padrões e mudanças de comportamento em conjunto com outros sinais de alerta de dependência. Além disso, os problemas de saúde mental andam muitas vezes de mãos dadas com a toxicodependência. Se está preocupado com o bem-estar mental de um ente querido, pode saber mais no nosso artigo Como ajudar alguém que ama com depressão.

1. Mudanças de humor e de personalidade

Um dos primeiros indicadores de dependência nos adolescentes são as mudanças bruscas de personalidade. Os adolescentes que sofrem de dependência apresentam frequentemente alterações de humor e instabilidade emocional. O impacto dos comportamentos aditivos no sistema de recompensa do cérebro pode levar a uma maior reatividade emocional, resultando em flutuações de humor súbitas e extremas (Gateway Foundation, 2022).

Um adolescente viciado em jogos pode tornar-se irracional e atacar quando lhe pedem para fazer uma tarefa ou ir a um evento social. Alguém com uma dependência das redes sociais pode mostrar sinais de depressão se a sua atividade online não produzir a resposta desejada (Hilliard, 2023).

Os adolescentes podem oscilar entre períodos de irritabilidade, ansiedade e até de euforia, o que torna difícil para as pessoas que os rodeiam prever ou compreender o seu estado emocional. Estas mudanças de comportamento não só reflectem as suas lutas internas contra a toxicodependência, como também servem de sinais de alerta que as pessoas à sua volta podem observar para identificar potenciais problemas e iniciar uma intervenção e apoio atempados.

2. Isolamento e retração social

Uma mudança proeminente que pode suscitar preocupação é o afastamento dos círculos sociais estabelecidos e o aumento do isolamento. Os adolescentes envolvidos em comportamentos aditivos podem afastar-se de amigos de longa data que podem não partilhar os seus novos interesses. Em vez disso, podem associar-se apenas a indivíduos que partilham a sua dependência.

Para além das mudanças nas associações de pares, os adolescentes com dependência apresentam frequentemente uma perda de interesse em passatempos estabelecidos. As actividades que outrora proporcionavam alegria e satisfação podem ficar em segundo plano face às exigências dos seus comportamentos aditivos (Felman, 2018). O declínio da participação em eventos sociais, desportos ou outras actividades extracurriculares é um sinal de alerta notório.

O afastamento destas saídas sociais positivas isola ainda mais os adolescentes das redes de apoio que poderiam desempenhar um papel crucial para os ajudar a enfrentar os desafios da toxicodependência. Reconhecer estas mudanças sociais é vital para que os pais e os entes queridos possam intervir e orientar o adolescente para ligações sociais mais saudáveis.

3. Indicadores físicos

A toxicodependência pode manifestar-se fisicamente, e certos sinais podem ser especialmente óbvios se houver abuso de substâncias. Uma transformação notória é a negligência da higiene pessoal. Os adolescentes imersos em comportamentos aditivos podem dar prioridade à sua substância ou atividade de eleição em detrimento dos cuidados pessoais básicos. A aparência desleixada, a roupa por lavar e a negligência geral da higiene pessoal tornam-se indicadores claros do impacto da toxicodependência.

O impacto físico da toxicodependência pode tornar-se evidente através de alterações de peso pouco saudáveis. Os adolescentes podem registar perdas ou ganhos de peso súbitos, dependendo da natureza da sua dependência. O abuso de substâncias pode afetar o apetite, levando a flutuações extremas no peso corporal. A obsessão com a aparência física pode levar a um distúrbio alimentar que pode causar perda de peso com risco de vida e até mesmo danos aos órgãos internos (Mayo Clinic, 2018).

Estas alterações podem servir como sinais de alerta visíveis. Estar atento a estes sintomas físicos pode ajudar a iniciar conversas sobre a potencial presença de dependência para abordar tanto os aspectos físicos como emocionais do bem-estar da criança.

4. Alterações nos padrões de sono

As alterações nos padrões de sono podem ser indicadores significativos de dependência nos adolescentes. Os adolescentes que lutam contra a toxicodependência podem sofrer perturbações no sono, levando a alterações visíveis na sua duração e qualidade.

Alguns indivíduos podem debater-se com insónias, tendo dificuldade em iniciar ou manter o sono devido aos efeitos do consumo de substâncias ou à preocupação com comportamentos aditivos (Valentino e Volkow, 2019). Por outro lado, outros podem apresentar um sono excessivo, utilizando-o como forma de fuga ou mecanismo de coping para evitar enfrentar os desafios associados aos seus hábitos aditivos.

A dependência manifesta-se frequentemente em padrões de sono irregulares. Um adolescente viciado em jogos pode ficar acordado até ao nascer do sol para depois dormir durante o dia, ou um estudante que tem pavor de falhar pode tentar ficar acordado durante vários dias para fazer mais uma sessão de estudo.

Estas perturbações do sono podem intensificar os efeitos negativos da dependência na função cognitiva, no bem-estar emocional e na saúde em geral (Valentino e Volkow, 2019). Reconhecer estas alterações do sono é essencial para ajudar a restabelecer hábitos de sono saudáveis e para tratar a dependência subjacente.

5. Defensividade e secretismo

A defensividade e o secretismo tornam-se muitas vezes comportamentos regulares dos adolescentes que lutam contra a toxicodependência. À medida que a toxicodependência aperta as garras, o adolescente pode ficar na defensiva quando questionado sobre as suas actividades ou o seu paradeiro. Esta atitude defensiva funciona como um mecanismo de proteção para proteger os seus comportamentos aditivos do escrutínio (Gateway Foundation, 2022).

Os adolescentes podem evitar responder a perguntas diretas, desviando a atenção de determinados tópicos. Podem fazer um grande esforço para esconder os seus hábitos, quer se trate de esconder substâncias, apagar actividades online ou mentir sobre onde e com quem estiveram.

Estes comportamentos fazem com que seja difícil para os pais ou amigos iniciarem conversas abertas e honestas, mas também podem indicar a presença de um problema subjacente que requer sensibilidade e apoio. Ultrapassar as barreiras de negação do adolescente pode ajudar a encorajar um diálogo aberto sobre os desafios que está a enfrentar.

6. Perda de controlo

Um cérebro viciado pode achar cada vez mais difícil resistir ao impulso de se envolver em hábitos viciantes, o que significa uma mudança do prazer voluntário para uma necessidade compulsiva de ceder ao comportamento. Um adolescente pode exprimir o desejo de reduzir ou deixar de fumar, mas é repetidamente incapaz de o fazer.

"Em vez de uma simples e prazerosa onda de dopamina, muitas drogas de abuso - como os opiáceos, a cocaína ou a nicotina - fazem com que a dopamina inunde a via de recompensa, 10 vezes mais do que uma recompensa natural. O cérebro lembra-se deste pico e associa-o à substância viciante" (YaleMedicine.com, 2022). As mesmas respostas podem ser verdadeiras para os grandes jogadores (Kühn et al, 2011) e para os viciados em redes sociais (Hilliard, 2023).

Infelizmente, a recompensa da gratificação instantânea diminui lentamente com o tempo. Isto pode criar uma necessidade compulsiva de aumentar não só a frequência, mas também a intensidade do próximo efeito, conduzindo a um ciclo vicioso de comportamentos aditivos que podem aumentar para além da capacidade de controlo do adolescente.

Conclusão

Reconhecer a dependência nos adolescentes exige vigilância e uma abordagem proactiva. Ao manterem-se atentos aos indicadores comportamentais, físicos e sociais, a família e os amigos podem desempenhar um papel fundamental na identificação precoce da toxicodependência. Intervir prontamente com compreensão, apoio e orientação profissional quando necessário pode aumentar significativamente as hipóteses de uma reabilitação bem sucedida e de um futuro mais saudável para o adolescente.