Reconhecer e compreender a perturbação de ansiedade na infância

A ansiedade é uma das perturbações de saúde mental mais comuns na infância. Estima-se que quase 6 milhões de crianças tenham um diagnóstico de ansiedade, de acordo com os Centros de Controlo de Doenças (CDC 2024).

Felizmente, as famílias são capazes de reconhecer e ajudar os seus filhos com ansiedade através de uma série de opções, incluindo uma abordagem de três passos "avançar para".

O que é a ansiedade?

A ansiedade é um sentimento de medo, receio ou mal-estar. As pessoas que sofrem de ansiedade podem suar, sentir-se inquietas ou tensas e ter um batimento cardíaco acelerado (MedlinePlus).

A ansiedade é uma reação normal ao stress. Todas as pessoas, desde crianças a adultos, podem senti-la. Pode até ser útil, dando às pessoas um impulso de energia ou de concentração. Os cientistas acreditam que a ansiedade evoluiu para ajudar os seres humanos a formar uma coesão de grupo e para promover a socialização (Mermelstein, 2022).

A ansiedade é um sentimento comum nas crianças. Grandes testes na escola, mudanças de rotinas ou novos ambientes, como uma mudança de casa ou de escola, podem causar sentimentos de ansiedade. As crianças que sofreram uma experiência traumática também podem sentir ansiedade.

Sentir-se ansioso por vezes pode ser uma parte normal da infância.

Mas a ansiedade pode ser uma perturbação quando impede a criança de ter uma vida quotidiana saudável. Se a ansiedade é forte, piora ou não desaparece, ou se impede o seu filho de fazer coisas de que gosta, então é um problema. As perturbações de ansiedade podem prejudicar a saúde mental das crianças, levando-as a retraírem-se e a evitarem coisas que as possam fazer sentir ansiosas (National Health Service, 2023).

Quais são os diferentes tipos de perturbações de ansiedade?

Existem vários tipos diferentes de perturbações de ansiedade. Alguns dos tipos mais comuns incluem (NIMH, 2024):

• Perturbação de ansiedade generalizada
• Perturbação de pânico
• E perturbação de ansiedade social

A Perturbação de Ansiedade Generalizada (ou GAD) envolve um sentimento persistente de ansiedade ou pavor, que pode interferir com a vida quotidiana. As pessoas com GAD podem sentir ansiedade frequente durante meses ou anos (NIMH, 2024).

As pessoas com Perturbação de Pânico podem ter ataques de pânico frequentes e inesperados. Estes ataques consistem em sentir subitamente um medo intenso, desconforto ou perda de controlo. Podem ocorrer sem que exista um fator de perigo evidente. As pessoas podem ter ataques de pânico com uma frequência de várias vezes por dia ou apenas algumas vezes por ano (NIMH, 2024).

A Perturbação de Ansiedade Social é a sensação de estar constantemente a ser observado e julgado pelos outros. O medo de situações sociais pode ser tão intenso que pode impedir a ida à escola ou a realização de actividades quotidianas (NIMH, 2024).

O que desencadeia a ansiedade

A ansiedade pode ser desencadeada por uma série de factores. Passar por stress ou trauma quando se é muito jovem pode levar à ansiedade. Outros factores desencadeantes são os maus tratos físicos ou emocionais, a negligência, a perda de um dos pais, a intimidação ou a exclusão social e o racismo (Mind, Causes of anxiety and panic attacks).

Os acontecimentos stressantes podem ser outro fator desencadeante. Algo como a pressão escolar, a perda de um ente querido, problemas de habitação ou de dinheiro podem levar à ansiedade. Mesmo factores externos, como o ambiente ou as catástrofes naturais, podem levar a sentir-se ansioso (Mind, Causes of anxiety and panic attacks).

Sintomas de ansiedade em crianças e adolescentes

O primeiro passo para ajudar o seu filho com ansiedade é reconhecer os sintomas de ansiedade. Isso pode ser difícil no caso das perturbações de ansiedade, uma vez que a maioria das pessoas sente alguma ansiedade na vida normal. E a adolescência é uma altura normal para ter sintomas de ansiedade. A duração, intensidade ou interferência na vida quotidiana podem apontar para um problema.

Os sintomas mais comuns podem incluir:

• Inquietação
• Fadiga
• Dificuldade de concentração
• Dores de cabeça, musculares ou de estômago
• Problemas para dormir (Johns Hopkins Medicine)

A ansiedade e o stress normais desaparecem rapidamente - em poucas horas ou dias. Se estes sintomas forem intensos, durarem semanas ou mais, ou interferirem com a capacidade do seu filho para aprender, fazer coisas de que gosta, ou ir à escola ou ao trabalho, ele pode ter uma perturbação de ansiedade (Johns Hopkins Medicine).

As crianças muito pequenas podem não ser capazes de exprimir os seus sentimentos. Podem demonstrar ansiedade tornando-se irritáveis ou pegajosas, tendo dificuldade em dormir, tendo pesadelos, molhando a cama, ou tendo dores de estômago ou de cabeça (National Health Service, 2022).

As crianças mais velhas e os adolescentes podem ter dificuldade em concentrar-se. Podem ter problemas para comer ou dormir. Outros sintomas comuns são explosões de raiva, pensamentos negativos ou evitar actividades quotidianas.

Ferramentas para ajudar o seu filho com a sua ansiedade

A maioria dos pais e das famílias quer ajudar os seus filhos, mas tem dificuldade em dar-lhes apoio. Isso pode dificultar a gestão da ansiedade de uma criança. Felizmente, existem várias formas de ajudar o seu filho a gerir a sua ansiedade.

Um dos primeiros passos é reconhecer os seus medos e emoções - não os rejeite ou ignore. Mostre ao seu filho que leva as suas emoções a sério. Mostre-lhe que está pronto para o ouvir.

A regra dos 333 é uma técnica útil para a ansiedade. Quando o seu filho estiver a sofrer de ansiedade, peça-lhe que:

• Olhem à vossa volta e digam três coisas que vêem.
• Identificar três sons que ouvem.
• Mover ou tocar em três coisas perto deles.

Esta técnica pode ajudar a criança a gerir a sua ansiedade no momento, mas não substitui o tratamento (Herndon, 2022).

Outro método é a abordagem "Move Toward". Este conceito trata a ansiedade com compaixão, coragem, ligação e amor. Com o Move Toward, as famílias abordam a ansiedade de frente. Esta técnica envolve três passos.

• Repare: Reconheça a ansiedade dos seus filhos no momento em que ela está a acontecer. Reservar julgamento.
• Notificar: Concentre-se no que a ansiedade do seu filho está a tentar notificar-lhe.
• Necessidades: Apoiar o seu filho e responder às suas necessidades em colaboração.

Trabalhar em conjunto para ultrapassar a ansiedade

Poderá ser necessária ajuda profissional para o ajudar a si e ao seu filho a gerir a ansiedade. Mas, trabalhando em conjunto, você e o seu filho podem dar os primeiros passos quando lhes diz que está presente, que o ama e que o está a ouvir.