Nhận biết và hiểu về Rối loạn lo âu ở trẻ em

Lo lắng là một trong những rối loạn sức khỏe tâm thần phổ biến nhất ở trẻ em. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC 2024), ước tính có gần 6 triệu trẻ em được chẩn đoán mắc chứng lo âu.

May mắn thay, các gia đình có thể nhận biết và giúp con mình giảm lo âu thông qua nhiều lựa chọn, bao gồm phương pháp “tiến tới” gồm ba bước.

Lo lắng là gì?

Lo lắng là cảm giác sợ hãi, kinh hãi hoặc bất an. Những người bị lo lắng có thể đổ mồ hôi, cảm thấy bồn chồn hoặc căng thẳng và tim đập nhanh (MedlinePlus).

Lo lắng là phản ứng bình thường với căng thẳng. Mọi người từ trẻ em đến người lớn đều có thể cảm thấy điều đó. Nó thậm chí có thể hữu ích, giúp mọi người tăng cường năng lượng hoặc tập trung. Các nhà khoa học tin rằng sự lo lắng tiến hóa để giúp con người hình thành sự gắn kết nhóm và thúc đẩy xã hội hóa (Mermelstein, 2022).

Lo lắng là cảm giác thường gặp ở trẻ em. Các bài kiểm tra lớn ở trường, thay đổi thói quen hoặc môi trường mới, như chuyển nhà hoặc trường mới có thể gây ra cảm giác lo lắng. Trẻ em đã trải qua một trải nghiệm đau thương cũng có thể cảm thấy lo lắng.

Đôi khi cảm thấy lo lắng có thể là một phần bình thường của thời thơ ấu.

Nhưng lo lắng có thể là một rối loạn khi nó cản trở trẻ có một cuộc sống lành mạnh hàng ngày. Nếu sự lo lắng mạnh mẽ, trở nên tồi tệ hơn hoặc không biến mất, hoặc nếu nó ngăn cản con bạn làm những việc chúng thích, thì đó là một vấn đề. Rối loạn lo âu có thể gây tổn hại đến sức khỏe tâm thần của trẻ em, khiến chúng trở nên khép kín và tránh những thứ có thể khiến chúng cảm thấy lo lắng (Dịch vụ Y tế Quốc gia, 2023).

Các loại rối loạn lo âu khác nhau là gì

Có một số loại rối loạn lo âu khác nhau. Một số loại phổ biến nhất bao gồm (NIMH, 2024):

• Rối loạn lo âu tổng quát
• Rối loạn hoảng sợ
• Và Rối loạn lo âu xã hội

Rối loạn lo âu tổng quát (hay GAD) liên quan đến cảm giác lo lắng hoặc sợ hãi dai dẳng, có thể ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày. Những người mắc GAD có thể bị lo lắng thường xuyên trong nhiều tháng hoặc nhiều năm (NIMH, 2024).

Những người mắc chứng Rối loạn hoảng sợ có thể bị các cơn hoảng sợ bất ngờ và thường xuyên. Đây là những cơn hoảng sợ đột ngột, khiến họ cảm thấy sợ hãi dữ dội, khó chịu hoặc mất kiểm soát. Những cơn hoảng sợ này có thể xảy ra mà không có bất kỳ tác nhân gây nguy hiểm rõ ràng nào. Mọi người có thể bị các cơn hoảng sợ thường xuyên tới vài lần một ngày hoặc chỉ vài lần một năm (NIMH, 2024).

Rối loạn lo âu xã hội là cảm giác liên tục bị người khác theo dõi và phán xét. Nỗi sợ hãi các tình huống xã hội có thể dữ dội đến mức có thể cản trở việc đi học hoặc thực hiện các hoạt động hàng ngày (NIMH, 2024).

Những gì gây ra sự lo lắng

Lo lắng có thể được kích hoạt bởi nhiều thứ. Trải qua căng thẳng hoặc chấn thương khi còn rất nhỏ có thể dẫn đến lo lắng. Các tác nhân kích hoạt khác bao gồm lạm dụng thể chất hoặc tinh thần, bỏ bê, mất cha mẹ, bị bắt nạt hoặc bị xã hội xa lánh và trải qua phân biệt chủng tộc (Tâm trí, Nguyên nhân gây lo lắng và các cơn hoảng loạn).

Các sự kiện căng thẳng có thể là một tác nhân khác. Một số thứ như áp lực học tập, mất đi người thân yêu, vấn đề nhà ở hoặc tiền bạc có thể dẫn đến lo lắng. Ngay cả các yếu tố bên ngoài như môi trường hoặc thiên tai cũng có thể dẫn đến cảm giác lo lắng (Tâm trí, Nguyên nhân gây lo lắng và các cơn hoảng loạn).

Triệu chứng lo âu ở trẻ em và thanh thiếu niên

Bước đầu tiên để giúp con bạn vượt qua chứng lo âu là nhận biết các triệu chứng lo âu. Điều đó có thể khó khăn với các rối loạn lo âu, vì hầu hết mọi người đều trải qua một số lo âu trong cuộc sống thường ngày. Và tuổi vị thành niên là thời điểm bình thường để có các triệu chứng lo âu. Thời gian, cường độ hoặc sự can thiệp vào cuộc sống hàng ngày có thể chỉ ra một vấn đề.

Các triệu chứng phổ biến có thể bao gồm:

• Sự bồn chồn
• Mệt mỏi
• Khó tập trung
• Đau đầu, đau cơ hoặc đau bụng
• Khó ngủ (Y học Johns Hopkins)

Lo lắng và căng thẳng bình thường sẽ nhanh chóng biến mất – trong vòng vài giờ hoặc vài ngày. Nếu các triệu chứng này dữ dội, kéo dài trong nhiều tuần hoặc lâu hơn, hoặc cản trở khả năng học tập, làm những việc mà trẻ thích, hoặc đi học hoặc đi làm của trẻ, thì trẻ có thể bị rối loạn lo âu (Johns Hopkins Medicine).

Trẻ rất nhỏ có thể không thể bày tỏ cảm xúc của mình. Chúng có thể biểu hiện sự lo lắng bằng cách trở nên cáu kỉnh hoặc bám người, khó ngủ, có ác mộng, đái dầm hoặc đau bụng hoặc đau đầu (Dịch vụ Y tế Quốc gia, 2022).

Trẻ lớn hơn và thanh thiếu niên có thể gặp khó khăn trong việc tập trung. Chúng có thể gặp vấn đề trong việc ăn hoặc ngủ. Các cơn giận dữ, suy nghĩ tiêu cực hoặc tránh các hoạt động hàng ngày là những triệu chứng phổ biến khác.

Các công cụ giúp con bạn vượt qua nỗi lo lắng

Hầu hết các bậc cha mẹ và gia đình đều muốn giúp con mình, nhưng lại gặp khó khăn trong việc hỗ trợ. Điều đó có thể khiến việc kiểm soát sự lo lắng của trẻ trở nên khó khăn. May mắn thay, có một số cách bạn có thể giúp con mình kiểm soát sự lo lắng.

Một trong những bước đầu tiên là thừa nhận nỗi sợ hãi và cảm xúc của trẻ – đừng bỏ qua hoặc lờ đi. Cho trẻ thấy bạn coi trọng cảm xúc của trẻ. Cho trẻ biết bạn sẵn sàng lắng nghe.

Quy tắc 333 là một kỹ thuật hữu ích để giải tỏa lo âu. Khi con bạn đang trải qua sự lo âu, hãy yêu cầu chúng:

• Hãy nhìn xung quanh và nêu tên ba thứ mà họ nhìn thấy.
• Xác định ba âm thanh mà chúng nghe được.
• Di chuyển hoặc chạm vào ba vật ở gần chúng.

Kỹ thuật này có thể giúp trẻ kiểm soát sự lo lắng của mình ngay lúc đó, nhưng không thể thay thế cho việc điều trị (Herndon, 2022).

Một phương pháp khác là phương pháp “Move Toward”. Khái niệm này điều trị lo âu bằng lòng trắc ẩn, lòng can đảm, sự kết nối và tình yêu. Với Move Toward, các gia đình tiếp cận lo âu một cách trực diện. Kỹ thuật này bao gồm ba bước.

• Lưu ý: Nhận biết sự lo lắng ở trẻ khi nó đang xảy ra. Kiềm chế phán đoán.
• Thông báo: Tập trung vào việc nỗi lo lắng của con bạn đang cố gắng thông báo cho chúng điều gì.
• Cần: Hỗ trợ con bạn và giải quyết nhu cầu của con một cách hợp tác.

Cùng nhau làm việc để vượt qua sự lo lắng

Có thể cần đến sự trợ giúp chuyên nghiệp để giúp bạn và con bạn kiểm soát sự lo lắng của mình. Nhưng khi làm việc cùng nhau, bạn và con bạn có thể thực hiện những bước đầu tiên khi bạn cho con biết bạn ở đó, bạn yêu con và bạn đang lắng nghe.