Compreender e atenuar os efeitos e o impacto do tempo de ecrã na saúde mental das crianças

À medida que a tecnologia digital continua a fazer parte da vida quotidiana, os efeitos do tempo de ecrã na saúde mental das crianças tornaram-se uma preocupação significativa para pais e educadores. Com o aumento da utilização de smartphones e do consumo de meios digitais, compreender como o tempo de ecrã influencia as mentes jovens é mais importante do que nunca.

Os estudos mostram que 54% dos adolescentes americanos acham que passam demasiado tempo ao telemóvel e dois terços dos pais preocupam-se com o impacto que isto tem nos seus filhos (Jingjing, 2018). Como pais e cuidadores, compreender os efeitos do tempo de ecrã excessivo na saúde mental das crianças e aprender estratégias práticas para gerir o tempo de ecrã pode ajudar a mitigar esses efeitos.

Como o tempo excessivo nos ecrãs afecta a saúde mental

O tempo de ecrã, em particular o tempo passado nas redes sociais e noutras plataformas digitais, está cada vez mais associado a resultados negativos em termos de saúde mental em crianças e adolescentes. A investigação indica que a utilização intensiva das redes sociais está associada a um maior risco de depressão, ansiedade, solidão, automutilação e até pensamentos suicidas (Jacqui, Moustafa, 2021).

A conetividade constante proporcionada pelos smartphones e outros dispositivos pode levar à privação de solidão, em que as crianças raramente estão sozinhas com os seus pensamentos, privando-as do espaço mental necessário para processar as suas emoções e experiências.

O tempo excessivo no ecrã também perturba os padrões de sono, uma vez que a luz azul emitida pelos ecrãs inibe a produção de melatonina, a hormona que regula o sono (Nakshine, 2022). A falta de sono, por sua vez, agrava os problemas de saúde mental, conduzindo a um ciclo vicioso de fadiga, irritabilidade e instabilidade emocional.

O impacto social do tempo de ecrã

Para além do impacto direto na saúde mental, o tempo de ecrã excessivo também pode afetar o desenvolvimento social das crianças. O fenómeno do "phubbing" (desprezo pelo telefone) - ignorar alguém em favor de um smartphone - mostra como o tempo de ecrã pode prejudicar as relações interpessoais.

Quando as crianças estão mais ocupadas com os seus dispositivos do que com as pessoas que as rodeiam, perdem pistas sociais cruciais e o desenvolvimento da empatia. Está provado que o phubbing prejudica a necessidade de pertença, autoestima e controlo do cérebro, agravando ainda mais os sentimentos de isolamento e inadequação (Al-Saggaf, 2024).

O papel da dopamina na dependência do telemóvel

A natureza viciante do tempo de ecrã pode ser atribuída ao sistema de recompensa do cérebro. As plataformas das redes sociais e os jogos digitais são concebidos para desencadear a libertação de dopamina, um neurotransmissor associado ao prazer e à satisfação.

Esta libertação reforça o comportamento, tornando as crianças mais propensas a voltar aos seus ecrãs para obterem essa "dose" de dopamina. Com o tempo, isto pode levar a uma dependência do tempo de ecrã para a regulação emocional, com as crianças a tornarem-se cada vez mais irritáveis e ansiosas quando estão longe dos seus dispositivos (YaleMedicine.com, 2022).

Estratégias práticas para os pais gerirem o tempo de ecrã

1. 1. Estabelecer limites claros: É essencial estabelecer e aplicar diretrizes claras sobre o tempo de ecrã. Pense em implementar tempos livres de dispositivos durante as refeições, antes de dormir e durante as actividades familiares. Incentive as crianças a participarem em actividades sem ecrã, como ler, brincar ao ar livre ou dedicar-se a passatempos criativos.
      
      
   2. Monitorizar e discutir o tempo de ecrã: Analise regularmente o tempo que os seus filhos passam nos seus dispositivos e os tipos de conteúdos que estão a consumir. Converse abertamente sobre os potenciais riscos associados ao tempo de ecrã excessivo e envolva o seu filho na definição de limites que ele possa ajudar a aplicar.
      
      
   3. Incentivar a solidão e a reflexão: Ajude o seu filho a encontrar tempo para a solidão, livre de distracções digitais. Incentive actividades que permitam a introspeção, como escrever um diário, meditar ou simplesmente dar um passeio na natureza. Este tempo a sós é crucial para a saúde mental e ajuda as crianças a desenvolverem um sentido mais forte de si próprias.
      
      
   4. Modelar hábitos de ecrã saudáveis: As crianças aprendem pelo exemplo, por isso é importante que os pais demonstrem hábitos saudáveis em relação ao ecrã. Limite o seu tempo de ecrã, especialmente quando passa tempo com os seus filhos, e dê prioridade às interações cara a cara em vez das interações digitais.
      
      
   5. Promover actividades de substituição positivas: Substitua o tempo de ecrã por actividades que promovam o bem-estar físico e mental. Participe em actividades familiares como cozinhar, fazer exercício ou jogar jogos de tabuleiro em conjunto. Estas actividades não só reduzem o tempo de ecrã, como também reforçam os laços familiares e contribuem para um ambiente familiar positivo.
      
      
   6. Criar um plano de bem-estar digital: Trabalhe com o seu filho para criar um plano de bem-estar digital personalizado que equilibre o tempo de ecrã com outras actividades importantes. Este plano pode incluir limites de tempo específicos para a utilização do dispositivo, pausas programadas e objectivos para reduzir o tempo total de utilização do ecrã.
      
      
   7. Educar sobre conteúdos digitais: Ensine o seu filho a distinguir entre "comida para o cérebro" e "comida de plástico" nos conteúdos digitais. Incentive-o a envolver-se em conteúdos educativos ou criativos, em vez de se limitar a percorrer o ecrã sem pensar ou a jogar. Esta abordagem ajuda-os a desenvolver uma relação mais consciente com a tecnologia.
      
      
   8. Incentivar a atividade física: O exercício físico é um estimulante natural do humor e uma excelente forma de reduzir o tempo passado nos ecrãs. Incentive o seu filho a participar em desportos, dança ou outras actividades físicas de que goste. O exercício regular ajuda a gerir o stress, a melhorar o sono e a aumentar o bem-estar geral.
      
      
   9. Abordar a dependência digital: Se o seu filho apresentar sinais de dependência de ecrãs, como irritabilidade quando não está no dispositivo ou dificuldade em entreter-se sem ecrãs, é importante abordar estes problemas precocemente (Jingjing, 2018). Considere uma "desintoxicação digital", em que a família faz uma pausa de todos os ecrãs durante um determinado período para reiniciar hábitos saudáveis.
      
      
   10. Promover uma comunicação aberta: Mantenha uma linha de comunicação aberta com o seu filho sobre as suas experiências digitais. Faça perguntas abertas como "Qual foi a coisa mais interessante que viste online hoje?" ou "Como te sentiste ao passar tempo ao telemóvel?" Isto ajuda o seu filho a processar as suas interações digitais e incentiva o pensamento crítico sobre o tempo que passa no ecrã.

Encontrar o equilíbrio num mundo digital

Embora o tempo de ecrã seja uma parte inevitável da vida moderna, é importante encontrar um equilíbrio que apoie a saúde mental e o bem-estar geral do seu filho. Ao estabelecer limites, promover actividades positivas e manter uma comunicação aberta, os pais podem ajudar os seus filhos a navegar no mundo digital de uma forma saudável e consciente.

À medida que continuamos a aprender mais sobre os efeitos a longo prazo do tempo de ecrã nas mentes jovens, estas estratégias tornar-se-ão cada vez mais essenciais para garantir que as crianças cresçam com as competências e a resiliência necessárias para prosperar tanto no mundo digital como no mundo real.